Alumni vanuit Brussel: ‘Universiteit Leiden heeft hier een fantastische reputatie’
Ze droomden van Brussel, werkten hard en uiteindelijk lukte het: werken voor Europa. De lijst met alumni van de Universiteit Leiden in Brussel is lang. Julia Gencheva en Vincent Miča vertellen enkele dagen voor de Europese verkiezingen over hoe ze in Brussel zijn terechtgekomen en wat hun baan inhoudt.
Vincent Miča
Vincent Miča werkt bij de Europese Commissie en is verkiesbaar voor het Europees Parlement (Volt, Tsjechië). Hij studeerde aan het Leiden University College (LUC), wat voor hem een uitstekende basis was.
Wat is je achtergrond?
‘Ik ben geboren in Praag, mijn ouders zijn Tsjechisch, maar ik heb er amper gewoond. Mijn moeder werkt bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en snel na mijn geboorte zijn we verhuisd naar Kiev, waar we 4 jaar bleven, Wit-Rusland (4 jaar), Praag (3 jaar) en Oezbekistan (6 jaar), waar ik op de middelbare school zat. In Nederland woonde ik 3,5 jaar, waar ik studeerde aan het LUC in Den Haag en in Maastricht. Mijn moeder zit nu in Brazilië en verhuist binnenkort naar Cuba. Zij is altijd mijn grote inspiratie geweest, een rolmodel.’
En nu zit je zelf dus in Brussel.
‘Ja, na mijn studie bij LUC (2017-2020) deed ik een traineeship in Brussel, daarna begon ik een master (Rechten) in Maastricht. Toen kon ik weer tijdelijk in Brussel werken en vervolgde ik mijn master. Ik wilde graag in Brussel blijven, maar dat lukte niet. Het was niet makkelijk, vooral tijdens de covid-periode. Ik heb echt bij veel (internationale) organisaties en zelfs bij DHL gesolliciteerd. Ik werd niet aangenomen en besloot Den Haag te verlaten en naar Brazilië te gaan. Daar kreeg ik plots bericht dat ik was aangenomen voor het Blue Book Traineeship bij de Europese Commissie. Vorig jaar zomer ben ik afgestudeerd, even daarvoor startte ik mijn huidige baan.’
Wat houdt jouw baan in?
‘De officiële titel is Legal Specialist in Market Surveillance and Internal Market Legislation for Products (European Commission DG GROW). Het houdt in dat we bezig zijn met wetgeving in de lidstaten aangaande bepaalde producten voordat ze op de markt gaan en zijn.’
Komt je kennis van LUC die je tijdens je studie hebt opgedaan van pas?
‘Zeker. Het ligt in het verlengde van wat ik bij LUC leerde. Ik volgde de major International Justice, dus internationale en Europese wetgeving. Al met al is het een goede basis. Uiteindelijk gaat het om de skills die je hebt, zoals kritisch denken en het analyseren van materiaal; dat heeft mijn studie bij LUC me allemaal geleerd. Ik was dus goed voorbereid. ‘
Hoe is de sfeer nu in Brussel?
‘In Brussel hebben we de EU-bubbel, dat is echt een ding. Daartoe behoren ook mensen die bijvoorbeeld werken bij de ngo’s, consultants en journalisten. Iedereen ademt en leeft de verkiezingen, dat geldt ook voor mij. Dubbel zelfs, want ik ben verkiesbaar in Tsjechië. Ik sta daar voor Volt op plek 22, ergens onderaan dus. Ik voer geen campagne hoor, maar deel en like natuurlijk wel wat op sociale media. Soms help ik in het weekend de Volt-mensen.
De verkiezingen zijn heel belangrijk, we krijgen een nieuw Parlement en ook een nieuwe Commissie. Het hart bestaat uit het Parlement, de Raad en de Commissie. Drie grote spelers, waarvan twee nieuw leiderschap krijgen, dus iedereen wacht in spanning af en kijkt naar polls en probeert van alles te voorspellen. Echt iedereen is ermee bezig.
Voor Brussel en de Belgen is het extra bijzonder: zij moeten verplicht stemmen en hebben ook andere verkiezingen op hetzelfde moment, regionaal. Je ziet overal de posters in de stad en ziet de politiek tot leven komen voor je ogen.’
'Iedereen ademt en leeft de verkiezingen, dat geldt ook voor mij'
Verandert jouw baan na de verkiezingen?
‘Dat is moeilijk te zeggen. Het ligt er een beetje aan of de leiding van de Commissie gaat veranderen, dus de verschillende Commissioners. Het is even afwachten; als de huidige Commissioner blijft, dan zal er waarschijnlijk weinig veranderen voor mij.
Als het gaat om de agenda, keren sommige dingen terug in de Commissie, zoals de administratie van wetgeving die weinig verandert. Als het gaat om het ontwikkelen van nieuwe initiatieven of het verdiepen van bepaalde programma’s, dan ligt het er maar net aan wat de uitkomst is en welk leiderschap we zullen krijgen.'
Wat als je wordt verkozen?
‘Dat is onwaarschijnlijk, maar dan verandert er natuurlijk een heleboel. Wat het ook wordt: ik blijf in Brussel. Nog iets heel belangrijks: vergeet niet om te stemmen! Er zijn maar weinig jonge mensen die stemmen. Je moet dat recht echt volledig gebruiken.’
Hier kun je op 6 juni terecht in Leiden en Den Haag
In Leiden kan dat onder meer bij het Centraal Station, het Stadhuis en de Hooglandse kerk. Wil je het stemmen combineren met een museumbezoek? Ga dan naar Museum de Lakenhal of het Rijksmuseum van Oudheden. In Den Haag kan je onder meer terecht bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, Amare of het Stadhuis.
De stembureaus zijn geopend van 07.30 tot 21.00 uur. Meer informatie over de stemlocaties in Leiden en Den Haag.
Julia Gencheva
Julia Gencheva (29) werd geboren in Bulgarije en verhuisde na de middelbare school naar Nederland, waar ze haar bachelor- en masteropleiding (Public Administration, specialisatie Public Management aan de Universiteit Leiden) deed. Ze wilde altijd al graag Europees beleid maken. Dat ze nu in Brussel zit om dat te doen is een ‘droom die uitkomt’. In Brussel is men te spreken over de Universiteit Leiden, geeft ze aan. ‘De universiteit heeft – terecht - een fantastische reputatie in Brussel, dus dat is een groot voordeel.’ Ze werkt nu in public affairs en is Senior Associate in Digital and Internal Market policies and EU affairs bij H/Advisors Cicero.
Dit jaar zijn er veel verkiezingen. Wat zijn de uitdagingen of kansen in jouw werkveld?
‘Wanneer een lidstaat nationale of regionale verkiezingen houdt, letten we goed op. Het geeft ons namelijk informatie over wat we kunnen verwachten van een land met betrekking tot hun relaties met de EU. Over de Europese Parlementsverkiezingen wordt al sinds afgelopen zomer flink gepraat. De focus is verschoven naar analyses en verwachtingen hoe de volgende wetgeving eruit zal zien, welke beleidsprioriteiten de wetgeving zullen sturen en hoe deze een impact zullen hebben op de EU en alle stakeholders. Naast de verkiezingen zijn we bezig met onder meer implementatie van beleid en wetgeving. Dat is voor mij persoonlijk heel interessant: bij het Europees Parlement werkte ik aan onderhandelingen en een akkoord op wetgeving, nu is dat de implementatie.’
Je hebt gewerkt bij het Europees Parlement, maakt dit dat je nog meer interesse hebt in de verkiezingen?
‘Ik heb altijd veel interesse gehad in Europese politiek, dit bracht me ook naar Brussel. Bij het EP (Secretariat of the Committee on Internal Market and Consumer Protection, red.) had ik de mogelijkheid om deel uit te maken van hoe het Europese beleid is gemaakt – van wanneer een voorstel is gepubliceerd tot een overeenkomst over de positie van het EP, om vervolgens een wet bespreken met de Europese Raad. Nu ik heel goed weet wat er precies gebeurt nadat we stemmen, is mijn interesse in het volgende Europese Parlement alleen nog maar meer gegroeid.’
'Ik heb altijd veel interesse gehad in Europese politiek'
Waarom is het belangrijk om te stemmen?
‘Het is helaas algemeen bekend dat er minder aandacht is voor de Europese verkiezingen dan voor nationale verkiezingen. Beslissingen uit Brussel hebben een effect op het dagelijks leven van ons allemaal, dus het is heel belangrijk om te stemmen. Het beleid van de EU wordt daarnaast niet alleen gevormd in Brussel, dat is echt misinformatie. Ik kan met gerust hart zeggen dat de beslissingen hier een product zijn van lange onderhandelingen en compromissen tussen het EP – door ons verkozen – en de autoriteiten van de lidstaten. Lange en zware onderhandelingen, die tot na middernacht duurden, waren geen uitzondering tijdens mijn tijd voor het EP. Jouw stem maakt echt impact. Maak dus gebruik van dat mooie recht!'
Wordt het druk voor jullie zodra de uitslag binnen is?
‘Ja. Zodra de verkiezingsuitkomst binnen is, kan veel werk van start gaan. Allereerst zijn alle ogen gericht op het EP met het samenstellen van de Commissies, de inauguratie-hoorzitting in juli, de verkiezing van de president van het Parlement en de formatie van politieke partijen: hoe gaat het resultaat eruitzien? Een ding is zeker: de zomer zit helemaal vol met events.’
Hoe is de sfeer nu in Brussel?
‘We hebben zoveel polls gezien van over de hele Europese Unie en we hebben urenlange debatten en campagnes gevolgd. Nu zijn het de laatste uurtjes voordat de EU-inwoners hun zegje mogen doen. We kunnen niet wachten op het resultaat.’
Tekst: Magali van Wieren