Van Leiden naar Harvard: vier vragen aan Julia Santos
Acht jonge onderzoekers wereldwijd hebben een 51 Pegasi b Fellowship aangeboden gekregen, een prestigieuze onderzoeksplek voor sterrenkundigen. Julia Santos, promovenda bij de Sterrewacht, is een van de acht. Vier vragen over deze bijzondere beurs.
Wat houdt deze beurs voor jou in?
‘Ik krijg financiering voor een onderzoeksplek van drie jaar, met de mogelijkheid om dit uit te breiden naar een vierde jaar. Mijn aanstelling gaat in per oktober en ik ga naar Harvard University. In de zomer rond ik mijn promotie bij de Sterrewacht af.’
Wat is een 51 Pegasi b Fellowship?
De 51 Pegasi b Fellowship geeft jonge wetenschappers de kans om onderzoek te doen in de sterrenkunde. De naam komt van de allereerste planeet die werd ontdekt buiten ons zonnestelsel (een zogeheten exoplaneet) rond een ster die lijkt op onze zon. Die ster heet 51 Pegasi, en de planeet die eromheen draait kreeg de naam 51 Pegasi b.
Deze ontdekking, gedaan in 1995, was een enorme mijlpaal in de astronomie en markeerde het begin van een nieuw onderzoeksgebied: het zoeken naar werelden buiten ons eigen zonnestelsel. Daarom is de fellowship naar deze ontdekking vernoemd.
Wat betekent dit voor jou?
‘Eerlijk gezegd heel veel. Het is een ongelooflijke kans en een erkenning voor mijn werk en ideeën als sterrenkundige. Ik heb er zin in om straks deel uit te maken van een netwerk van briljante onderzoekers. Ik heb meerdere aanbiedingen gekregen voor postdoctorale beurzen, maar ik heb juist voor deze community van 51 Pegasi b gekozen. Ook biedt de organisatie langetermijnondersteuning tijdens een carrière als onderzoeker.’
Wat zijn je verwachtingen?
‘Ik kijk ernaar uit om de tijd en middelen te hebben om me te verdiepen in de chemische kant van planeetvormige gebieden. Ik kan door deze beurs mijn eigen onderzoekslijn opzetten en volgen en dat is geweldig. Ik verwacht ook dat ik studenten mag gaan begeleiden en ook dat lijkt me dankbaar werk.’
Wat word je belangrijkste doel?
‘Dat is toch vooral dat ik hoop te groeien als onafhankelijk onderzoeker. En mijn eigen onderzoeksrichting bepalen. Een richting vinden waarop ik mijn carrière kan voortbouwen.’
Het onderzoek
Santos wil een brug slaan tussen laboratoriumexperimenten en observaties om moleculaire transformaties te onderzoeken die de basis vormen voor de vorming van planeten en organisch leven.