Radio Palestine/Israël gaat voorbij aan vooroordelen: ‘Moedige stap in gepolariseerd debat’
Het Israël-Palestinaconflict leidde regelmatig tot verhitte discussies in de colleges van universitair docent Noa Schonmann. Ze besloot samen met journalist Rajaa Natour een podcast te starten om haar studenten te leren genuanceerd diepe en moeilijke gesprekken te voeren.
Na 7 oktober 2023 leken veel studenten overweldigd te worden door verschrikkelijke nieuwsberichten. Bij de lancering van de podcast Radio Palestine/Israel zegt Schonmann daarover: ‘Ze waren alleen nog maar tegen elkaar aan het schreeuwen of ze sloegen dicht, bang om het verkeerde te zeggen.’
Met haar vriendin Natour verzon ze een plan om deze impasse te doorbreken: een collegereeks voor alle geïnteresseerde studenten geesteswetenschappen, waarin de Israëlische historica Schonmann de geschiedenis van het Israël-Palestinaconflict vanuit verschillende invalshoeken zou schetsen, terwijl de Palestijnse Natour de studenten zou begeleiden bij de opname van interviews. ‘We wilden een situatie creëren waarin het normaal is om over Israël-Palestina te praten, terwijl studenten tegelijkertijd worden uitgedaagd om te luisteren en van gedachten te veranderen’, vat Schonmann het samen. ‘Niet alleen hun eigen boodschap zenden naar andere mensen, maar ook leren om zichzelf open te stellen voor andere opvattingen en wellicht hun eigen mening bij te stellen.’
Liveopname in het Lipsius
Het resultaat is de podcast Radio Palestine/Israël, die donderdag 6 februari werd gelanceerd met een liveopname in het Lipsiusgebouw. Student International Relations Toon ging als een van de twee interviewers in gesprek met Natour over haar ervaringen als Palestijnse journalist die tegenwoordig in Nederland werkt. ‘Ik ben gedurende mijn studie altijd geïnteresseerd geweest in het Israël-Palestinaconflict’, vertelt hij na afloop. ‘Wat me extra aansprak in deze colleges was dat je als student centraal stond. Je luisterde niet alleen, maar kreeg tools om te ontdekken welke verhalen er zijn, wat er gaande is en wat je daarvan vindt.’
Een daarvan was een set basale grondregels. ‘Het is bijvoorbeeld belangrijk om iemands ideeën los te zien van de persoon,’ licht Toon toe. ‘Dat we het in college hartgrondig met elkaar oneens zijn, betekent niet dat we daarna niet gezellig kunnen praten. Onder meer door die regel te respecteren, heb ik ontdekt dat ik het misschien wel het interessantst vind om naar de narratieven te luisteren waarmee ik het oneens ben.’
Moedige stap in gepolariseerd debat
Daarmee hebben Toon en zijn medestudenten precies gedaan waarvoor de Universiteit Leiden staat, aldus rector Hester Bijl. ‘Jullie hebben een moedige stap gezet in een gepolariseerd debat door voorbij te gaan aan vaak starre vooroordelen. Daarmee belichamen jullie waar universiteiten voor moeten staan: kritisch onderzoek, empathie en het streven naar begrip. Deze podcast is een voorbeeld van wat academisch engagement kan bereiken’, zegt ze na afloop van de opname.