Dit is de bibliotheek waarvan je niet wist dat je ernaar op zoek was
2.240 plantenextracten van 1.299 verschillende plantensoorten van Nederlandse bodem. Dat is de collectie van de Dutch Extract Library, die onlangs is overgebracht naar het Instituut Biologie Leiden. Voor Pingtao Ding, plantenbioloog en contactpersoon van deze bibliotheek, is dit een ware schatkamer. ‘Het is uniek om zoveel verschillende stoffen van verschillende plantensoorten samen te brengen.’
Zeven grote vriezers, of misschien zelfs negen, vol met onderdelen van planten. Waarom zou je zoveel stukjes planten verzamelen? ‘Wat mij betreft is het als schat zoeken’, zegt Pingtao Ding. ‘Of je nu onderzoeker bent op het gebied van biologie, landbouw, medische en farmaceutische wetenschap of zelfs cosmetica, ik kan je bijna garanderen dat er iets voor je tussen zit dat nuttig kan zijn.’
Dutch Extract Library
De Dutch Extract Library (DEL) is een verzameling van plantenmateriaal die van nature in Nederland groeien. Het doel van de bibliotheek is om bioactieve moleculen te vinden die een nuttige toepassing kunnen hebben op bijvoorbeeld de ontdekking van nieuwe medicijnen, agrochemicaliën of cosmetische producten.
Wil je meer weten over deze bibliotheek met natuurlijke stoffen? Bekijk de website.
Een mix van moleculen testen op activiteit
Hoe gaat dat in zijn werk? Onderzoekers isoleren, of extraheren, een mix van moleculen uit de planten. Deze extracten kun je dan testen op een bepaalde activiteit, bijvoorbeeld het remmen of doden van ziekteverwekkers. Omdat je een mix van moleculen test, kun je niet meteen aangeven welk molecuul of combinatie van moleculen deze activiteit veroorzaakt. Je moet dan de verschillende stoffen scheiden en opnieuw testen, totdat je het molecuul vindt dat de activiteit veroorzaakt.
Met 2.240 plantmaterialen van 1.299 verschillende plantensoorten is de collectie behoorlijk groot. Ding: ‘DEL is misschien niet de enige oplossing voor uitdagingen op het gebied van medicijnontwikkeling of duurzame landbouw, maar het kan wel een zeer waardevol startpunt zijn.’
-
Pingtao Ding (rechts) is contactpersoon van de Dutch Extract Library. Alex Bos is onderzoeksmedewerker en helpt Ding met de praktische zaken van de bibliotheek. -
-
-
De bibliotheek zit vol potentieel, wachtend om gevonden te worden
‘Voor mij zit de bibliotheek vol Doornroosjes, wachtend tot we ze wakker maken en er goed gebruik van maken. En elke wetenschapper heeft een andere prinses om wakker te kussen. Als plantenbioloog ben ik op zoek naar moleculen die de groei en opbrengst van planten kunnen helpen en ziekten voorkomen. Biomedische onderzoekers zijn op zoek naar medicijnen tegen ziekten bij mensen. En de cosmetische industrie zoekt naar nieuwe huidverzorgingsproducten.’
Een van de biologen van het IBL en voormalig contactpersoon van de bibliotheek, Nathaniel Martin, heeft de kracht van de DEL al laten zien. De hoogleraar Biologische Chemie heeft een molecuul gevonden met potentiële antikanker-eigenschappen. Dit plantenstofje kan een bepaalde mate van toxiciteit hebben, maar het biedt wetenschappers een nieuw aanknopingspunt om verder aan te passen en te optimaliseren. ‘Dat is het mooie van biochemie’, zegt Ding. Het gaat erom een stof te vinden dat actief nuttig is. Je kunt later de bijwerkingen aanpakken, maar je moet eerst de activiteit vinden.
Iedereen is meer dan welkom om de bibliotheek te gebruiken
Ding is erg enthousiast over zijn nieuwe rol en heeft een aantal ambities voor de bibliotheek in het komende jaar. Hij wil ervoor zorgen dat iedereen zich welkom voelt om gebruik te maken van de bibliotheek en samenwerking tussen verschillende disciplines stimuleren. ‘Onze deur staat open. Of je nu wetenschapper bent of niet, het maakt niet uit, zolang je maar denkt dat de bibliotheek van toegevoegde waarde voor je kan zijn.’