Madouc Bergers maakte zelf enzymremmers voor haar bachelorscriptie
Student Molecular Science and Technologie Madouc Bergers maakte voor haar bachelorscriptie zelf een molecuul dat de afbraak van suikers kan remmen. Hoewel het de meeste studenten niet eens lukt om één bouwsteen te maken, maakte Madouc er drie. Mede hierdoor is ze genomineerd voor de Science Young Talent Award 2022.
Volgens begeleider Jeroen Codee is Madouc niet alleen theoretisch een van de meest getalenteerde studenten, ook praktisch onderzoek gaat haar extreem goed af. ‘Ze heeft een enorme productiviteit laten zien tijdens haar onderzoeksstage. Madouc heeft in het lab zelf moleculen gemaakt en is hiermee ruim twee keer zover gekomen als de gemiddelde student.’
Het molecuul dat Madouc gemaakt heeft, remt de werking van glycosidase: een enzym dat suikers afbreekt. ‘We noemen dit soort moleculen dan ook remmers’, vertelt ze. ‘Het molecuul lijkt op het stukje van een suikermolecuul waar glycosidase normaal aan bindt, alleen remt het na binding de suiker-afbrekende werking.’
'Suikers spelen een belangrijke rol in fundamentele processen in alles wat leeft.'
Suikers: niet alleen belangrijk voor de smaak
Madouc legt uit dat suikers niet alleen een zoet smaakje geven aan ons eten, maar dat er nog veel meer soorten suikermoleculen zijn. ‘Suikers spelen een belangrijke rol in fundamentele processen in alle organismes, bijvoorbeeld in de energiehuishouding en communicatie tussen cellen. Als deze suikers niet op de juiste manier verwerkt worden, raken die processen verstoord. Dat kan uiteindelijk lijden tot ziektes.’ De remmers waar Madouc aan gewerkt heeft, kunnen helpen om dit soort ziektes tegen te gaan. En er zijn meer potentiële toepassingen, bijvoorbeeld als anti-schimmelmiddel.
Maar voordat de wetenschap zover is, is er nog veel fundamenteel onderzoek nodig. De remmer van Madouc is daar zeer bruikbaar voor, omdat ze er een kleurstof aan toevoegde. ‘Die zorgt ervoor dat we de remmers nauwkeurig kunnen volgen onder de microscoop. Dat helpt ons weer om nieuwe enzymen te ontdekken, die we bijvoorbeeld kunnen inzetten om van plantenresten biobrandstof te maken.’
Veel onderzoek in de bachelor MST
Voor veel bachelorstudenten is hun eindscriptie de eerste kennismaking met echt wetenschappelijk onderzoek. Maar bij de opleiding MST is dat anders. Madouc: ‘Zowel in het eerste en tweede jaar volg je het vak “Leren Onderzoeken”. In het tweede jaar maakte ik een bouwsteentje voor het uiteindelijke molecuul dat ik tijdens mijn eindscriptie heb gemaakt. Ik vond het project zo interessant dat ik heb aangegeven dat ik ermee verder wilde, en had het geluk dat dit kon. En ook tijdens de minor Modern Drug Discovery mocht ik veel zelfstandig onderzoek doen. Echt een aanrader!’
'Een PhD is een goede optie'
Madouc bleef in Leiden en is inmiddels bezig met de master Chemistry, met een specialisatie in onderzoek. ‘Nu volg ik vakken, volgend studiejaar ga ik een jaar lang onderzoek doen bij een onderzoeksgroep naar keuze. Wat ik na de master ga doen, weet ik nog niet zeker, maar een PhD is een goede optie.’ Wat Madouc ook kiest, Codee is zeker van een succesvolle loopbaan: ‘Madouc gaat ongetwijfeld een mooie (academische) toekomst tegemoet.’