Young Diplomat Conference: ‘Tijdens de lunch worden bondgenoten gemaakt’
Het is 2032 en het ijs op de Noordpool is gesmolten, waardoor er nieuwe handelsroutes zijn ontstaan. Deze casus staat centraal in de Young Diplomat Conference, waarbij honoursparticipanten een weekend lang in de huid van een diplomaat kruipen en geschillen tussen landen oplossen.
Strak in het pak of gekleed in een nette jurk, verdedigen de studenten vol passie de belangen van hun land in de Verenigde Naties en Arctische Raad. Hans van den Berg van The Young Diplomat vertelt hoe de delegaties in de aanloop naar de conferentie al volop met elkaar onderhandelden. ‘Net zoals in de echte wereld, worden de grote lijnen al achter de schermen uitgezet. Dit soort conferenties zijn er dan om spijkers met koppen te slaan.’
Vurige debatten
De conferentie vormt de afsluiting van het vak International Relations: Negotiation and Diplomacy, waarin de studenten van het Honours College Governance and Global Affairs de ins en outs leren van diplomatieke onderhandelingen.
Dit jaar kent het vak een bijzondere opzet, die zich leent voor ‘een grotere groep studenten dan normaal’, vertelt honourscoördinator Annette Righolt. ‘In dit geval 65 in plaats van de gebruikelijke 15 á 20 studenten.’ Zonder zo’n grote groep was een conferentie als vandaag niet mogelijk geweest.
De studenten nemen de gelegenheid te baat en zetten vandaag allemaal hun beste diplomatieke beentje voor, wat leidt tot vurige debatten. Toch worden veel afspraken niet tijdens de officiële debatmomenten gemaakt. Geschiedenisstudent Naud: ‘Het informele aspect is heel belangrijk. In de gangpaden of tijdens de lunch worden dealtjes gesloten en bondgenoten gemaakt.’
Spoedcursus etiquette
Om het allemaal nog echter te maken, zijn er tijdens de conferentie ook journalisten aanwezig die de delegaties met vragen bestoken. Zelf kunnen de studenten ook mediastatements maken om zo het politieke spel te beïnvloeden. Een diplomaat houdt daarom continu alles in de gaten, vertelt International Studies-student Mara. ‘Tijdens een debat zijn delegaties onderling aan het fluisteren, worden op de gang nieuwe deals gesloten en komt de pers met nieuws dat grote gevolgen kan hebben. Om de juiste beslissing te maken, moet je dan goed het overzicht houden.’
Bij een conferentie hoort ook een diner, maar voordat de honoursparticipanten kunnen aanschuiven krijgen zij eerst een spoedcursus etiquette. Bestuurskundestudent Xander weet nu precies hoe hij om het zout hoort te vragen. ‘Over iemand heen hangen is echt een no-go. Je moet eerst vragen of die persoon zelf nog zout wil en daarna zal hij of zij het jou aanbieden.’
Stemming uitstellen
Op dag twee van de conferentie valt het Van den Berg op dat de delegaties steeds tactischer te werk gaan. ‘In de Arctische Raad zie je sommige studenten puzzelen met de vraag hoe ze de stemming kunnen uitstellen, terwijl het voor anderen juist voordelig is om zo snel mogelijk te stemmen. Zo denken de studenten na over hoe ze zelf de uitkomst gunstig kunnen beïnvloeden.’
Het voornaamste dat Mara over onderhandeling heeft geleerd is om altijd open te blijven staan voor suggesties. ‘Een doel dat in eerste instantie belangrijk lijkt, kan soms ingeruild worden voor een betere optie waar je zelf nog niet eens aan had gedacht. Daarom is het belangrijk om goed te blijven luisteren naar andere meningen en deze niet te snel af te wijzen. Dit zal je vaak verder helpen.’ Ze denkt even na en glimlacht: ‘Eigenlijk geldt dit niet alleen voor diplomatie, maar voor het hele leven.’
Tekst: Sarawitia Franken
Foto’s: Buro JP
