Hoe is het nu met Young Star Renske Donkers
Hoe is het nu met Young Star Renske Donkers? Begin dit jaar won zij als tweede persoon ooit de Young Star Award voor beste bachelorstudent. Na haar bachelor Molecular Science & Technology is Renske nu druk bezig met haar master Chemical Process Engineering in Delft. ‘Deze prijs was een mooie boost voor mijn zelfvertrouwen.’
Renske heeft net het eerste kick-off gesprek voor haar eindscriptie achter de rug. Geen colleges meer, maar afstuderen. ‘Ik ga me bezighouden met CO2-reductie’, vertelt ze. ‘Hierbij haal je CO2 uit de lucht en zet je het om in koolstofmonoxide of andere bruikbare stoffen. Dit gebeurt door middel van elektrolyse. De eindproducten zijn nuttig als brandstof of in de chemische industrie.’
Het omzetten van CO2 in andere producten is in potentie heel duurzaam. Maar alleen wanneer de energie voor de elektrolyse afkomstig is uit duurzame bronnen, zoals wind of de zon. Deze energiebronnen leveren echter geen constante energie: soms schijnt de zon, maar soms ook niet. ‘Tot nu toe keken onderzoekers vooral naar elektrolyse met een vaste elektriciteitsinput,’ legt Renske uit. ‘Ik ga juist modelleren hoe we CO2 kunnen omzetten met fluctuerende energiebronnen, zoals zonne- of windenergie.’
Modelleren en plannen voor de toekomst
Tijdens haar bachelorproject raakte Renske geïnteresseerd in modelleren: echte situaties nabootsen op de computer. Dat is dus niet veranderd. Ik heb tijdens mijn keuzevakken ook bewust gekozen voor andere disciplines. Ik wilde me niet direct vastleggen op één specialisme. Maar als ik dan voor mijn afstudeeropdracht moet kiezen tussen in het lab staan of modelleren, dan kies ik toch voor modelleren.’
Eerste publicatie
Het onderzoek waaraan Renske meewerkte tijdens haar bachelorproject, is inmiddels gepubliceerd in de Journal of Computational Science. Bekijk Renske's eerste publicatie hier:
Daarnaast staat ook nog een keuzevak en een stage bij een industrieel bedrijf op de planning. En daarna? ‘Dat weet ik nog niet zeker. Maar ik vind het heel leuk om resultaatgericht te werken. Dus misschien ga ik wel de industrie in om te kijken wat ik daar kan bereiken. Daar hoop ik met mijn stage en afstudeerproject achter te komen.’
Kennis toepassen in echte situaties
Ook de rest van haar master beviel goed. ‘Wat ik vooral heel leuk vind is dat we als studenten steeds meer onze kennis toepassen en aan concrete situaties werken. Met computertools en modellen moesten we zo’n situatie dan simuleren. Vervolgens keken we wat er gebeurt als je bepaalde factoren verandert. Ook hebben we met een bedrijf samengewerkt om een case study op te lossen. Vergeleken met de bachelor dus meer vanuit de praktijk, en realistische situaties. Dat vond ik erg interessant.’
'Als zij in mij geloven, dan moet ik dat ook kunnen!'
Boost voor je zelfvertrouwen
De winst van de Young Star titel was een mooie kroon op haar harde werk. ‘Het was surrealistisch en ik had het zeker niet verwacht. Het is heel bijzonder dat een jury met zulke slimme mensen vindt dat jij de prijs mag winnen. Ik was er echt door in verlegenheid gebracht. Maar het is ook een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen! Als ik het soms even niet zie zitten, of als het even teveel is, dan denk ik: als zij in mij geloven, dan moet ik dat ook kunnen!'
Op zoek naar een bestemming
Het prijzengeld van 2.500 euro heeft Renske voorlopig apart gezet. ‘Ik wil het graag aan iets bijzonders besteden. Bijvoorbeeld een mooie kans aangrijpen om iets leuks te doen of te investeren in mijn eigen ontwikkeling. Ik had in november graag een vak willen volgen waarbij je ook een week naar het buitenland ging, maar dat ging helaas niet door. Ik wacht gewoon tot er weer een mooie kans voorbij komt.’