Honours bracht Esra in aanraking met haar passie: ‘Je kunt het verschil maken’
Twee bachelors afronden, het Honours College volgen en actief zijn in de politiek. Esra Bieren deed het de afgelopen jaren allemaal. Komend jaar begint ze aan een master ondernemingsrecht, terwijl de ambities groot blijven. In een zomerinterview vertelt ze haar verhaal: ‘Ik hoop mijn steentje bij te dragen.’
Vier jaar geleden begon Esra (24) aan de bachelor International Studies aan de Universiteit Leiden. Daarnaast volgde ze direct een traject van het Honours College, Tackling Global Challenges, en vanaf haar tweede jaar deed ze ook een bachelor Rechtsgeleerdheid aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. ‘Het volgen van een honourstraject naast twee studies vergt veel tijd en inzet, maar je hebt veel keuzevrijheid en het is erg leerzaam’, vindt Esra.
Politiek actief worden
Via Honours College kwam Esra in aanraking met onderwerpen buiten haar comfortzone, die meer met nationaal beleid te maken hadden dan ze gewend was bij haar studie. Tevens werd hiermee haar interesse voor politiek gewekt. ‘Via een project omtrent burgerparticipatie hielpen we een actiegroep in Leiden. Daardoor zag ik dat je lokaal het verschil kon maken en wilde ik politiek actief worden.’
Juist die burgerparticipatie miste Esra in haar thuisplaats Alblasserdam wat betreft de jongeren. Daarom besloot ze om aldaar een jongerengemeenteraad op te zetten. Daarnaast werd Esra actief in het regiobestuur van de VVD.
Door al haar bezigheden kon ze niet nominaal afstuderen, waardoor ze eigenlijk moest stoppen met Honours College. ‘Gelukkig was de coördinator bereid om mee te denken en kon ik als stage EC krijgen voor mijn politieke activiteiten. Ook docenten stelden zich altijd flexibel op.'
Out-of-the-box
Politiek was echter niet het enige onderwerp waar Esra mee te maken kreeg bij Honours College. ‘We moesten bijvoorbeeld een project in een verzorgingstehuis doen, waarbij we oudere mensen kennis lieten maken met moderne muziek. En ze moesten zelf een rap schrijven’, lacht ze. ‘En ik heb stagegelopen bij MAX, een organisatie die grote bedrijven wilde stimuleren om hun duurzaamheidsplannen te realiseren.’
Bij die stage zag Esra de sociale impact van beleid, wat ze in de politiek nog wel eens miste. Daarnaast ontwikkelde ze zichzelf steeds meer door het honourstraject: ‘Doordat je niet alleen met tentamens bezig bent, maar ook met stages en projecten, leer je veel meer vaardigheden dan bij je studie. Je leert out-of-the-box denken en ontwikkelt skills die later in je werk zeker van pas komen.’
Toekomstplannen
De juridische wereld trekt Esra zeker. Ze heeft daarom bewust voor een master ondernemingsrecht gekozen. ‘Maar een politieke carrière sluit ik niet uit: gemeenteraadslid of uiteindelijk wethouder worden lijkt me leuk, maar het Europees Parlement vind ik ook interessant. Als ik zo’n kans zou krijgen, dan grijp ik die aan.’
De komende tijd blijft Esra in ieder geval op lokaal niveau nog politiek actief. De plaatselijke VVD bood haar een hoge plek aan op de kieslijst voor de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar, maar Esra kan niet garanderen dat ze in haar gemeente blijft wonen de komende jaren.
‘Wel vind ik lokale politiek erg mooi: je kan concreet het verschil maken en het is belangrijk dat beleid in ieder geval lokaal goed wordt uitgevoerd. Ik vind het daarnaast van belang dat er meer vrouwen en jongeren in de politiek actief zijn, dus daar hoop ik mijn steentje aan bij te kunnen dragen.’
Tekst: Abel van de Sluis
Fotografie: Buro JP