‘Elk jaar weer nieuwe hoogtepunten in het PRINS-consultancyprogramma’
Het Wereldvoedselprogramma, Philips, de European Space Agency. De lijst met organisaties, bedrijven en overheidsinstellingen die Sarita Koendjbiharie als oprichter van het PRINS-consultancyprogramma van International Studies heeft weten te werven, is overweldigend. ‘Elke keer bereiken we samen met onze studenten en organisaties weer nieuwe hoogtepunten en verwerven we nieuwe inzichten.’
‘Telkens behalen we een eindpunt qua kennis en groei dat van tevoren niet precies te voorspellen is’, vertelt Koendjbiharie over het consultancyprogramma Practising International Studies (PRINS) dat sinds 2015 ruim 2500 alumni een voorsprong op de arbeidsmarkt heeft gegeven. Het programma vormt het sluitstuk van International Studies, een opleiding die in 2012 startte. Studenten doen er onderzoek naar de complexe maatschappelijke vraagstukken van invloedrijke organisaties.
Koendjbiharie heeft PRINS ontwikkeld op basis van de theoretische en praktische kennis over interorganisationele netwerken die ze opdeed in haar tijd aan Rotterdam School of Management, Erasmus Universiteit. ‘Dit vak heb ik met tomeloze inzet opgebouwd voor de opleiding en dan vooral voor onze studenten. Het kan lastig zijn om academische vaardigheden te vertalen naar een baan, maar met PRINS kun je vertellen dat je bijvoorbeeld drie maanden 'frugal innovation’ in Kenia hebt geanalyseerd om lokaal beleid over klimaatactie te adviseren. Je verzamelt actuele en concrete voorbeelden doordat je vaardigheden concreet toepast.’
‘We hebben een nieuw werkveld ontdekt’
PRINS is ingebed in de opleiding International Studies, die meebeweegt met de tijd. ‘Ieder jaar verleggen we de grens van onze maatschappelijke impact door gloednieuwe projecten te werven en volbrengen. Zo onderzochten de studenten dit jaar voor Philips hoe de medische industrie in Zuidoost-Azië verandert en voor Buitenlandse Zaken hoe de directie Multilaterale Instellingen en Mensenrechten haar vooruitgang op Duurzame ontwikkelingsdoelen kan hervatten na de pandemie.’
Een van de samenwerkingen die Koendjbiharie het meest is bijgebleven, is die met ngo en anti-corruptiewaakhond Transparency International. Die organisatie wilde weten hoe het midden- en kleinbedrijf (mkb) weerbaar gemaakt kon worden tegen corruptie bij internationale handel. Grote bedrijven hebben daar juridische afdelingen voor, het mkb niet. Toch moet het exporteren. Dankzij hun onderzoek ontdekten studenten een geheel nieuw werkveld, namelijk middelgrote en kleine ngo’s. ‘Vooral zij zouden transparanter kunnen worden naar lokale ontvangers van hulp. Dat gebeurde nog niet afdoende. In samenwerking met de ngo-branchevereniging in Nederland zijn transnationale ngo’s hier dankzij het studentenadvies daadwerkelijk op getraind.’
Koendjbiharie tast altijd af of er een goede aansluiting is tussen de kennisbehoeften van de organisaties en International Studies om elkaar wederzijds te kunnen inspireren. Voor betaalde projecten wordt bewust nooit gekozen. ‘We willen niet dat sponsoring de academische vrijheid van studenten tijdens hun onderzoek belemmert.’
Meerwaarde geesteswetenschappen voor bedrijfsleven
Koendjbiharie ervaart dat de geesteswetenschappen een toegevoegde waarde hebben voor organisaties waarmee ze samenwerkt. Dat komt door de diversiteit in achtergronden van de studenten zelf, maar ook door hun regiospecialisatie en de wijze waarop de studenten de wereld vanuit verschillende invalshoeken kunnen benaderen. ‘Zo zien ze welk regionaal beleid en welke lokale veranderingen er nodig zijn, en ook hoe de lokale culturele, politieke en economische context hierbij een rol speelt. Dat waarderen de organisaties waarmee we werken altijd. Niet dat monodisciplinaire studies overbodig zijn, maar studenten van International Studies voegen dit holistische perspectief toe.’
PRINS 2022
Koendjbiharie denkt dat haar onderzoek de meerwaarde van PRINS verder bloot zal leggen. ‘In eerdere jaren hadden we alleen de belofte die het programma deed, nu leren we ook van de ervaringen van alumni.’ Zo worden ze door werkgevers en bij de mastertoelating vaak gevraagd naar hun ervaringen in het PRINS-programma. ‘Op LinkedIn zetten we onze alumni ook in de spotlight. Vaak noemen ze PRINS als een van de belangrijkste onderdelen voor hun verdere ontwikkeling. Ik merk ook dat velen met hun projectexpertise een carrièrepad hebben gebaand in bijvoorbeeld ethiek in kunstmatige intelligentie.’
Voor 2022 verwacht ze PRINS-projecten te starten binnen vijf maatschappelijke thema’s* waarin International Studies zich verdiept. Hierbinnen komen thema’s aan bod zoals inclusie, klimaatverandering, publieke gezondheid en het herstel na de coronapandemie. Ze ambieert nog samen te werken met de Wereldgezondheidsorganisatie, chocoladebedrijf Tony’s Chocolonely en fabrikant van elektrische auto’s Tesla. Vooral de generatie na de pandemie heeft deze leerervaringen hard nodig, denkt ze, omdat de arbeidsmarkt gekrompen is. ‘PRINS geeft een steun in de rug doordat je jouw kennis al voor je afstuderen een keer succesvol in de praktijk hebt gebracht.’
*Social Justice and Human Rights; Technology and Society; Environment and Society; International Order and Disorder; Systems of Belief and Religion.